我國從歷史上就有中秋“賞月”、吃“月餅”的習俗。中秋賞月的習俗距今已有兩千多年的歷史。中秋最早只是“祭月”節(jié)令，賞月大約是從東漢開始形成。
“中秋”一詞最早見于《周禮》“中秋迫夜寒”。我國古代在每年莊稼收割的八月，人們都要舉行祭月的儀式，以祈禱豐收。東漢《禮記》中言道：“天子春朝日，秋夕月”，“夕月”即指當時帝王“秋天祭月”的一種特殊禮制。據(jù)史書記載，秦漢之前，帝王就有“春天祭日、秋天祭月的禮制”。魏、晉至唐代以來，皇親國戚和達官顯貴們逐漸將祭月禮制進一步深化，把“祭月”與“賞月”融為一體?！鞍彩分畞y”以后，祭月之風迅速從官宦之家進入平凡百姓家。中秋月圓時，民間百姓都常用自己精制的圓形夾餡的甜餅來祭祀月神，借以表示對月神的尊敬；祭祀之后，全家老少分吃，如有家人未歸也要留下一角，以示全家團圓。
后來，月餅就成為一種不依賴于祭祀的節(jié)令食品，這就是在親友團聚的飯桌上吃的一種食物，這時，月餅的象征意義是團圓?！霸嘛灐币辉~最早的文字記錄見于南宋，《武林舊事》中首次提到“月餅”的名稱，月餅最早被賦予團圓之意是在明代。到了明代，中秋吃月餅才在民間逐漸流傳。每當中秋月亮升起，家家在露天設案，將月餅、石榴、棗子等瓜果供于桌案上，拜月后，全家人圍桌而坐，邊吃邊談，共賞明月。
從早期的記載還可見到，月餅一開始就是相互饋贈的社交禮物，而且分量頗大，必須眾人分而食之，蘊含了中國倫常與共食制度的精神，和現(xiàn)代月餅愈做愈小的趨勢大相徑庭。由明代至清代，這種大月餅還盛行了幾百年。
清代，月餅的制作工藝有了較大提高，品種也不斷增加，供月月餅到處皆有。清代詩人袁景瀾有一首頗長的《詠月餅詩》，其中有“入廚光奪霜，蒸釜氣流液。揉搓細面塵，點綴胭脂跡。戚里相饋遺，節(jié)物無容忽……兒女坐團圓，杯盤散狼藉”等句，從月餅的制作、親友間互贈月餅到設家宴、賞月，敘述無遺。清代關于月餅的記載有很多，而且制作越來越精細。
應該說，吃月餅是中秋節(jié)的一種民俗，可除此之外，中秋節(jié)還有許多民俗。例如，在唐代，祭月、賞月、玩月的風俗為文人雅士們重視；北宋的中秋夜，滿城人家都要焚香拜月說出心愿；從南宋開始，民間就以月餅相贈，取“團圓美滿”之義；到了明清許多地方形成了燒斗香、樹中秋、點塔燈、走月亮、舞草龍等有趣的風俗。可見，中秋的民俗是豐富多彩的。而這些民俗，成了中秋文化的重要載體。多了解中秋民俗，增強對中秋節(jié)的認知，承傳中秋文化，利于增強民族傳統(tǒng)的認同，促進家庭和社會的和諧。
經(jīng)過歷史的演變，月餅的內(nèi)涵豐富了，身份提高了，它已不單單是一種食品，而是一種“文化”的象征。吃月餅，實際吃的是一種文化、一種氣氛、一種情感!中秋節(jié)吃月餅已經(jīng)成為中華民族的一種文化傳統(tǒng)。但遺憾的是，如今的中秋節(jié)，月餅的商業(yè)外延被無限放大。月餅成為人們送禮的工具，“吃的人不買，買的人不吃?！敝星锕?jié)原有的文化味、親情味，被濃濃的商業(yè)氣息沖淡了。
每一個節(jié)日，都是民族文化長期沉淀的結(jié)果。月餅不僅承載著中秋節(jié)深刻的文化內(nèi)涵和極濃的人情味道，更傳承著古老和淳樸的中國文化。在物質(zhì)程度高度發(fā)達的今天，只有讓中秋節(jié)回歸本真，讓月餅不再“變味”，才能讓傳統(tǒng)節(jié)日煥發(fā)生機和活力。
中國食品報